清朝时期，于成龙在保定府坐堂审案，刚升堂，就有一老仆堂外喊冤，说是郑家小姐自缢身亡，郑家老爷却把自己的少爷张琳告上衙门，自己迫于无奈，来此申冤。
这位老仆叫做张勤，他的家主张宗显，曾在钱塘江做过县令。后来家主去世，家族没落，家中的奴仆随从纷纷逃走，只剩下张勤和张琳相依为命，如今已经有十多年了。
张宗显在世时，曾给张琳订过一门婚事，是跟他一榜同年的郑济的女儿。前些日子，郑济觉得张家贫穷，突然想要悔婚。郑家母女二人虽然不认可郑济的做法，但也不敢正面反驳。
正巧，郑济有事，出行去了河间府，郑夫人就打发心腹来请，说是让张琳黄昏之后，去花园相见，到时候愿意赠送银两，让张琳上京科举。
凑巧的是，张琳这日并不在家，而是去了西庄看望表伯，张勤接到报信之后，只能赶去西庄告诉张琳。
张琳听后，心中疑虑，他为人正直，并不想私下去跟郑家母女相会，无论是退亲还是赠银，都想要堂堂正正从郑家的大门进去，加上如今还有事情耽搁，是以，张琳并没有去赴黄昏之约。
次日，张琳在家中仔细收拾一番，才去郑家拜访，不料期间，郑小姐竟然自缢身亡。
恰逢郑济回来，看到郑如兰身亡，就将张琳告上衙门，说他二次讹诈，逼死郑如兰，县令不容分说，屈打成招，如今张琳已被收押牢狱中，只等判刑。
于公听张勤说完前因后果，觉得此事还存在隐情，抬头间，又发现堂前围着许多跟张勤一起来的乡民，疑惑地问道：“张勤来此是为了告状，你们为何跟他一起来？”
乡民们听后，在堂前跪下，说：“张家世代乡绅，诗书传家，张公子为人端庄，此次定是无故受到诬陷，我们怕张勤一面之词不能作为凭信，因此斗胆跟来，请大人申冤。”
于公点点头，说：“你们先回去，这事情本官自有公断。”
待众人退下之后，于公让吩咐衙役到唐县，将张琳提来受审。
不一会，张琳便是跪在堂下。
他年纪不大，只有十五六岁，项上戴着枷锁，骨瘦如柴。虽然蓬头垢面，但是眉清目秀，举止温柔。
于公打量完人之后，才说：“张琳，你有何冤屈，仔细说来。”
张琳见问，叩首说：“家父生前，曾给小人与郑济之女订下婚事，后来因为家中贫困，无力下聘，郑老爷便是想要悔婚。郑家母女不从，私下让心腹来说，让小人黄昏时分去后花园相见，赠送金银，但是那日小人并没有去。”
“这听起来是好事，为什么不去？”于公问道。
张琳回答说：“小人知道后，心中存疑，半夜入宅，非奸即盗。所以当日并没有去，而是次日，光明正大地从正门进去拜访。”
于公又问：“那你见到郑家母女了吗？她们说了什么？”
张琳说：“当日进门，郑夫人先是让婆子来细细盘问一番，才进去见了郑夫人，又隔着帘子跟郑小姐说了几句，郑小姐责问小人为何前夜不来，小人只能将心中疑虑说给她听。后来，郑小姐离开，小人就陪着夫人说话，不料不久，就听到小姐自缢身亡的消息。”
“郑夫人听后，叫小人一起去查看，到了闺房之中，郑小姐已经气绝身亡。郑夫人害怕小人受到牵连，催促小人离开。不巧，被回来的郑老爷撞个正着，他诬赖小人诳银害人，把小人送去见官。县令不容分说，屈打成招，大人，小人实属冤枉，求大人申冤。”说着，对着于公叩首流泪。
于公听后，若有所思：张琳相貌端庄，为何郑夫人不直接出来相见，反而是让婆子盘问一番？郑如兰隔着帘子说话，之后为什么没有提到赠银之事？为何说完话之后，就要回去自缢？郑济为何回来就说，张琳二次上门诳骗银子，逼死郑如兰？难道是奴仆心大，私下昧了银子？
想到如此种种，于公眉头紧皱，片刻，突然问道：“张勤给你报信时，旁边可还有其他人？”
张琳说：“旁边除了表兄徐立，并没有其他人。”
“徐立多大年纪？那天晚上，他有没有在家？”
张琳说：“表哥今年十八岁。当时听到报信，小人便跟表哥借用衣服和鞋子，表哥把衣服给了小人，却说鞋子还没有，让我次日再找他拿。他平时经常在外，那天晚上一夜未归。”
于公听后，让人找来了郑家的门房袁公，袁公承认当日晚上确实是有人来赴郑如兰的“黄昏之约”，但是当日天黑，他并没有看清楚来人的相貌。
于公又让人拿来郑家的取用账单，上面写着散碎银子两，首饰18件。思索再三，于公心生一计，吩咐暂时将张琳收监，击鼓退堂。
次日，于公却没有准时升堂，下面的人说是于公偶感风寒，休堂一日。
且说这日，徐立吃过早饭，出门闲走，忽然看到一处树荫下，围着许多人，不知何事。本着无事可做，徐立上前一看，竟是发现一位身穿重孝的男子，拉着两匹骡子，骡子上载满绸缎。
打听之下才知道，男子原来是因为急需用钱，想要把绸缎甩卖，但是众人想买，他又不肯零卖。
男子说：“在下父亲过世，我要料理后事，没有时间零卖。我情愿打折卖出，早点回去办理丧事。”
徐立觉得此等生意可做，低价买入，再高价卖出，于是他跟男子说：“客官既然着急卖出，不如多便宜一些，如果低价，我可以买下，还可以直接给现银给你。”
男子听到有人问价，将货物价钱一一算清，才说：“这些货物价值两，折后，还值两。”
徐立听后，说：“你若可以便宜60两，我可以买走一半。”
男子自是不肯，双方互相讨价还价，最后男子以两的价格将货物卖给徐立。
再说徐立身上并没有带这么多钱，便是带着男子回家中拿取，还言明家中银子不够，他要用首饰抵偿。
男子也不在意，只是在拿到首饰之后，眸光一沉。
待于公再次升堂，堂下已经跪着徐立，原来那日卖绸缎的正是于公，待拿到赃物首饰之后，便让衙役将徐立逮捕归案。
于公堂上威严，手指指着徐立，怒问徐立：“你冒名顶替表弟张琳，到郑家诳骗金银，害得郑如兰自缢身亡，败坏人伦。如果不是本官私访，岂不是冤枉好人，你赶紧将你所做之事从实招来。”
徐立抬头一看，发现公堂之上的大人竟是那日卖绸缎的男子，背后冷汗直冒，又看到衙役将首饰呈上，人赃并获，再也不敢抵赖，连连磕头认错，大喊：“小人该死，大人饶命。”然后将自己如何顶替张琳，诳骗金银之事，一一说出来。
于公愤怒异常，说：“你冒名诳骗金银，为何还玷污郑如兰清白，你究竟跟你表弟有何仇恨？”
徐立不敢隐瞒，说：“我跟表弟并无仇恨。当日姑丈在世，为我订了一门亲事，说的是乡宦奚家的女儿，叫做羞花，今年十八岁，才华出众给，相貌惊人。但是因为姑丈的原因，母亲迟迟不肯上门下聘。”
“姑丈在世时，疼爱表弟，给表弟说了一家有钱的岳家，却不料表弟没钱迎娶，但他却能得到岳家金银赠送。因此怀恨，冒名诳骗，有了钱财好完婚。小姐留我过夜，是她自己的不是，她后来因羞愤自缢，并不是小的逼迫的。求大人开恩。”
于公说：“恶贼，你姑丈为你订婚是为你好，你竟然恩将仇报，还敢求情。”说着让人将徐立拉下去，重责四十大板，又将奚羞花的叔叔奚让叫来，将事情经过是给他听，最后才说：“你侄婿犯罪，你侄女必定要另选高门，如今张琳无妻，不如让你侄女嫁给她，如何？”
奚让听后，说：“我兄长在世时，就想要把侄女许给张琳，不料张琳已经说亲，张县令做媒，说给了徐立，不料此人却是土匪作为。如今大人将羞花许给张琳，小的感激不尽。”
于公又把张琳叫来，跟他说做媒之事。
不料张琳却苦苦推辞，说：“小人跟奚氏又叔嫂之名，怎敢乱伦娶嫂子？求大人开恩，取消这婚事。”
于公却说：“徐立侮辱弟媳，理应用奚氏作赔，如今恶贼秋后处决，奚氏无依无靠，赔给你做妻子正好，你不用推辞。”
张琳无奈，只能应允下来。
郑济听说此案经过，也跟夫人商量，认了奚羞花做干女儿，配给了张琳。
后来张琳成名，双生贵子，夫妻感情和顺美满。
