汝州之战，是明崇祯十六年(年)，李自成率领的农民起义军与明军主力在汝州（今河南汝州、郏县一带）地区进行的一次决战。此战，李自成先退一步，诱敌深入，巧择战机，从而击败了孙传庭，一举歼灭明军主力，为尔后推翻明王朝奠定了基础。
在公元年的时候，明朝在关外的主力已经被后金（清朝）消灭殆尽了。对于当时的清朝大军，只需要攻克吴三桂镇守的山海关，就可以进入中原了。当然，对于内忧外患的明朝，此时还需要应付李自成所率领的起义军。因此，孙传庭掌握的大军，可以说是明朝最后一支劲旅了。基于此，汝州之战因为让明朝最后一支劲旅覆灭，这可以说是直接敲响了明朝灭亡的丧钟。
一
首先，崇祯十五年（公元年）七月，朱仙镇大捷后，李自成率领农民军加紧围攻开封。陕西总督孙传庭因关中久旱，兵、饷难筹，迟迟不能增援。明朝朝廷不得已，为平定起义军，解开封之围，从开封城西北的朱家寨口掘开黄河，企图水淹起义军。李自成发觉后，移师河南西部，然后乘开封被水淹空虚之机，乘舟攻占开封。由此，对于明朝来说，此举可以说是赔了夫人又折兵。
接着，李自成又在河南汝州郏县迎战孙传庭。李自成初战不利，主动撤退，并故意遗弃衣甲财物于途，明军争利，阵势混乱，李自成回军反击，罗汝才亦率后续部队夹击明军，歼敌数万。这场战役失利之后，孙传庭退回陕西。崇祯十五年（公元年）十一月，李自成会合诸路义军，连营五百里，召集诸将议事，决定先取汝宁，再回师襄阳。闰十一月十三日，农民军进军汝宁。杨文岳亲率保定兵布阵城西，监军佥事孔贞会率四川兵布阵城东。农民军先攻城东，继攻城西，先后下之，斩杀明朝总兵虎大威，俘文岳、贞会等，全歼守军。
攻下汝宁后，农民军转锋南攻襄阳。左良玉闻风丧胆，将襄阳劫掠一空后，经武昌逃奔九江。农民军不战而下襄阳，并于崇祯十六年(年)正月在襄阳(今属湖北襄樊)设署任官，拥立李自成为奉天倡义文武大元帅。同年五月，李自成为新顺王，改襄阳为襄京，设官分职，整顿军队，将全军整编为中、左、右、前、后五大营，设正、副权将军总督5营兵马，每营设制将军一人统领。李自成召诸将，采纳从事顾君恩等意见，议定了先取关中，再攻山西，后取京师，推翻明王朝的作战方略。
由此，非常明显的是，在汝州之战正式爆发前，李自成不仅声势浩大，甚至还明确了取代明朝的计划。从这一角度来看，汝州之战的结果，自然是意义重大和影响深远的。
二
面对声势浩大的李自成大军，崇祯皇帝自然非常重视。相对于关外的清朝大军，解决李自成才是明朝的当务之急。于是，崇祯皇帝命令陕西总督孙传庭为兵部尚书，调集陕西、河南、湖广、四川等七省明军十余万人分进河南。对此，在笔者看来，这10多万大军，可以说是明朝最后的主力。如果可以顺利消灭李自成，那么，崇祯还可以使用这批大军来抵挡关外的清朝，从而延长明朝的存在时间。反之，如果汝州之战失利的话，明朝将遭到李自成和清朝的内外夹击，也即将会迅速走向灭亡。
崇祯十六年(年)八月初六明军出潼关，具体部署如下：
一、孙传庭自率主力，以总兵牛成虎为前锋，高杰为中军，王定、官抚民为后继，白广恩统“火车”营，出潼关，趋洛阳，会合河南明军陈永福、卜从善部，转攻汝宁；
二、命左良玉率兵自九江趋汝宁，夹击农民军；
三、命四川总兵秦翼明率兵出商、雒(今陕西商洛境内)进行策应。企图三路合击，会攻汝、襄，歼灭农民军主力。
得知明朝大军出动的消息后，李自成决定采取诱敌远离关中，陷敌于孤立无援境地后，再聚而歼之的作战方针。不得不说的是，在和孙传庭这位名将的长期交锋中，李自成的指挥才能也在不断提升。而这，显然就是和高手过招的意义。
三
崇祯十六年(年)八月初十，孙传庭在朝廷催促下率师出潼关抵阌乡。李自成麾下的农民军佯弱诈败，且战且退，先走陕州(今三门峡市西北)、渑池，继经洛阳向郏县、襄城转移。孙传庭自以为得计，冒险轻进，于九月初八，进抵汝州。对此，在笔者看来，正是因为之前对农民军屡战屡胜，这让孙传庭也有了轻敌大意的思想。
不久之后，明军集中全力进攻宝丰，数日不克。孙传庭恐误战机，亲督诸军破城，击杀农民军州牧陈可新等。旋又袭陷唐县(今唐河)。李自成为创造歼敌条件，于襄城依托深沟高垒组织坚守，暂不出战，以疲惫明军；并以轻骑兵一部绕道敌后，袭取汝州西北之白沙，切断明军粮道，致使明军断粮。对此，在笔者看来，粮草的短缺，无疑为明朝大军的覆灭埋下了伏笔。
崇祯十六年(年)八月十四日开始，连下7天大雨，明军饥疲不堪。八月二十一日，因为断粮，明后军于汝州哗变。而这，自然让李自成获得了反击明军的机会。在遭到挫折之后，孙传庭仍不甘心失败，企图移师南阳筹粮，寻机再战，留总兵陈永福守城。孙传庭一走，陈永福部也急忙撤走。李自成亲率主力追杀，及至南阳，孙传庭会同攻占唐河的明军回军还战。双方展开激战，明军溃退，农民军骑兵乘胜猛追，驰驱里追至孟津，共歼明军4万余人。孙传庭仅率少数随从逃过黄河，回守潼关。明总兵陈永福兵败被俘，投降起义军。由此，非常明显的是，在汝州之战中，李自成一方获得了重大胜利。
四
最后，汝州之战后，明朝最精锐的西北军损失殆尽，而这，促使明朝在中原地区再也没有能和李自成对抗的劲旅了。此后，李自成率军追击，孙传庭已经没有兵力来守卫潼关了，他本人也在渭南战死，这让后人为之唏嘘不已。在不少历史学者看来，汝州之战是明朝最致命的败仗，后世评论道，若无汝州之战，“明之亡未必如何之速也”，也有人说“传庭死，则明亡矣”。凡此种种，都表明汝州之战的胜利，直接导致了明朝的灭亡。
公元年，李自成率领大军推翻明王朝，致使明思宗朱由检自缢于煤山。是为甲申之变，至此明朝灭亡。一片石战役后，李自成退入京师称帝。清朝大军联合镇守吴三桂进攻农民军，李自成吃到败仗，只能退出京师，率军在河南，陕西抗击。公元年五月十七日，李自成在湖北通城县遭到当地乡勇误杀。在李自成被杀后，其余部继续抗清斗争。
