三皇五帝时期为中国早期最重要的发展，钻木取火、行医等发展，皆对后世的中国文化有远大的影响。
三皇五帝是中国传说中的“帝王”。从三皇时代到五帝时代，被称为传说时代，在夏朝之前。其历年无确数，最少数千年。近代考古在中原地区发现的裴李岗文化及贾湖文化等，从年前至年前已经进入农业社会，其中出土的具有文字性质的龟骨契刻符号与约3,年前的殷商甲骨文有类同和相似之处。三皇五帝是中华上古杰出首领的代表，惟归谁人说法众多。基本上，无论是按照史书记载或者中国神话传说，都认为三皇所处的年代远早于五帝的年代。大致上，三皇时代距今久远，或在4,至5,年至至8年前，乃至更为久远，时间跨度亦可能很大；而五帝时代则距夏朝不远，在4多年前。
三皇
(约)公元前6年-(约)公元前4年华夏（今中国）
三皇时代处于约6年前到4年前，是中华文明的萌芽发展期。历史资料表明，漫长的三皇时代是母系氏族社会到父系氏族社会的转变期，早期的女娲也常被列为三皇之一。到五帝时代，已经是父系社会，不过女子仍有较高的社会地位，嫘祖等女子人物在文明发展中也有很大的贡献。五帝时代文明是三皇时代文明的延续。以文字为例，传说伏羲创造八卦、文字，而在黄帝时代仓颉造字，文字愈加成熟。女娲、伏羲时代的龙崇拜，在炎黄时代进一步发展。传说炎帝（指末代炎帝）、黄帝皆神农后裔，炎帝即神农部落首领，也是各部落联盟的首领、天子共主，当时神农部落已世衰，黄帝和伏羲（有人认为盘古即为伏羲）部落有密切的传承关系，后来黄帝取代炎帝成为天子，为五帝之首，五帝以后即为夏、商、周时代。伏羲、神农、女娲（《史记·三皇本纪》—司马贞补《春秋运斗枢》《春秋元命苞》，本词条以《史记》为例）伏羲、神农、黄帝（《尚书·序》《帝王世纪》）伏羲、神农、燧人（《尚书大传》《礼纬含文嘉》）伏羲、神农、祝融（《白虎通义》）伏羲、神农、共工（《通鉴外纪》）“三皇”之女娲(约)公元前6年-(约)公元前4年陇西成纪（今天水市）女娲又称女娲氏，另称娲皇、女希氏，俗称女娲娘娘。出生于陇西成纪（今天水市）。原为中国传说时代中的上古氏族首领，后成为中国神话中的人类始祖。根据东汉文献记载，女娲是伏羲的妹妹，人首蛇身（龙身）女娲娘娘主要功绩有抟土造人、炼石补天、杀黑龙济冀州、断巨鳌立四极、积芦灰止淫水、发明笙簧。以及创设婚姻。女娲善于补天，因此女娲亦成为中国雨伞和绣补业者所祀奉的职业神。位于山西省临汾市洪洞县赵城镇侯村的娲皇陵和数千年来一直享受历朝历代皇帝尊奉、祭祀的国家级神庙娲皇庙，山西其他各地也均见有女娲信仰的文化。其他的功绩包括发明笙簧和规矩，以及创设婚姻。后世女娲成为民间信仰中的神祇，被作为人类始祖和婚姻之神来崇拜。“三皇”之炎帝(约)公元前6年-(约)公元前4年姜水（今宝鸡市）炎帝，传说上古时期姜姓部落的首领，又称赤帝、烈山氏，农氏族始祖。炎帝始生地在姜水之岸（今宝鸡市境内）但后来又迁徙到河南、湖北、湖南、山西等地，故全国有六处炎帝故里。炎帝少而聪颖，三天能说话，五天能走路，三年知稼穑之事。他一生为百姓办了许多好事：教百姓耕作，百姓得以丰食足衣;为了让百姓不受病疾之苦，他尝遍了各种药材，以致自己一日中七十次毒。他又作乐器，让百姓懂得礼仪，为后世所称道。据《史记》等古籍追记，炎帝姓“伊耆”，名石年。母为有娇氏女，名曰女登，是少典正妃。生炎帝。《越绝书》说：“昔者神农之治天下，务利之已矣，不望其报;不贪天下之财，而天下共富之;不以其智能自贵于人，而天下共尊之。”为人们的进步做出了巨大的贡献!“三皇”之伏羲伏羲，华夏民族人文先始，三皇之一，亦是与女娲同为福佑社稷之正神。古籍中多提到华胥氏因为在雷泽踩了大脚印而在成纪（今天水市）生下伏羲（伏羲出生地多有争议，本词条采用“成纪说”）。楚帛书记载其为创世神，是中国最早的有文献记载的创世神。风姓，又名宓羲、庖牺、包牺、伏戏，亦称牺皇、皇羲、史记中称伏牺，在后世与太昊、青帝等诸神合并，在后世被朝廷官方称为“太昊伏羲氏”，亦有青帝太昊伏羲（即东方上帝）一说。燧人氏之子，生于成纪，定都在陈地。所处时代约为旧石器时代中晚期。伏羲是古代传说中的中华民族人文始祖，是中国古籍中记载的最早的王，是中国医药鼻祖之一。相传伏羲人首蛇身，与女娲兄妹相婚，生儿育女，他根据天地万物的变化，发明创造了占卜八卦，创造文字结束了“结绳记事”的历史。他又结绳为网，用来捕鸟打猎，并教会了人们渔猎的方法，发明了瑟，创作了曲子。伏羲称王一百一十一年以后去世，留下了大量关于伏羲的神话传说。五帝
“五帝”之黄帝(约)公元前4年有熊（今天水市）黄帝，远古时期中国神话人物，为《史记》中的五帝之首。神话传说其父亲少典为有熊国君，黄帝本姓公孙，因居轩辕之丘，故号轩辕，长居姬水，后改姬姓，国于有熊（今河南新郑），又称有熊氏。中国历代皇帝多为黄帝设庙祭陵等来取得象征的统治正当性，是中国文化的重要标志性人物，被视为中华民族的血亲祖先。根据山海经大荒西经记载，黄帝之孙曰始均，始均生北狄。始均传说为拓跋鲜卑的早期首领，在魏书中有明确记载。另外根据大荒北经，黄帝生苗龙，苗龙生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬，白犬有牝牡，是为犬戎，肉食。因此北狄和犬戎皆为黄帝之后。“五帝”之尧公元前年-公元前年陶(山西襄汾县陶氏村)尧(约前—前年)，姓伊祁，号放勋，古唐国人(今山西临汾尧都区，古称河东地区)。中国上古时期方国联盟首领、“五帝”之一。尧为帝喾之子，母为陈锋氏。十三岁封于陶(山西襄汾县陶氏村)。十五岁辅佐兄长帝挚，改封于唐地(今山西太原)，号为陶唐氏。二十岁，尧代挚为天子，定都平阳。尧立七十年得舜。二十年后，尧老，舜代替尧执政，尧让位二十八年后死去，葬于谷林(山东省鄄城县)。尧从父亲帝喾那里继承帝位，并禅让于舜。相传尧继帝位时二十一岁（一说十六岁），以唐县（今山西临汾）为都城，以火德为帝，人称赤帝。他性格仁慈，十分聪明，年轻有为，当上天下共主，也不因而骄横傲慢。他勤于政事，未敢休息。礼仪简单，生活俭朴，绝不浪费百姓的一分一毫。例如他只吃用陶簋盛的粗饭淡汤，只求能饱。“五帝”之颛顼(约)公元前年-(约)公元前年帝丘（今濮阳市）黄帝次子昌意，因才德低下，不足以继承帝位，被降职到若水做诸侯（此德劣被降为诸侯乃郦道元一家之言，且黄帝嫡长子乃玄嚣）。昌意被封到若水后，娶当地土著蜀山氏酋长之女昌仆为妻，在若水之野生下了颛顼。颛顼(约公元前-公元前年)，号高阳氏，黄帝之孙，昌意之子，中国上古部落联盟首领，“五帝”之一。在流传下来神话传说中，颛顼是主管北方的天帝。颛顼始自穷桑，而迁都于商丘，后居于帝丘(河南濮阳)。《国语·楚语》说颛顼是继少昊之后主政;《列子·汤问》说法亦同：“共工氏与颛顼争为帝，怒而触不周之山，折天柱，绝地维，故天倾西北，日月星辰就焉;地不满东南，故百川水潦归焉。”颛顼生子穷蝉，是舜的天祖。据说他在位七十八年，活到九十八岁逝世，葬于濮阳。而春秋战国时的楚国君主为其后裔，屈原在《离骚》中自称为帝颛顼之后，屈原与楚国君主为同族。“五帝”之舜(约)公元前年-(约)公元前年蒲阪（今永济市）舜（约公元前-约公元前），中国汉族上古时代的五帝之一，名重华；生于姚墟，故姚姓，后居于妫水之边，故妫姓。冀州人，都城在蒲阪（今山西永济）。舜为四部落联盟首领，以受尧的“禅让”而称帝于天下，其国号为“有虞”。帝舜、大舜、虞帝舜、舜帝皆虞舜之帝王号，故后世以舜简称之。中庸引述孔子称舜“德为圣人，尊为天子”。舜两眼都是双瞳仁，故名重华。《尚书纬，帝命验》记“姚氏纵华感枢。”郑玄注︰“舜母感枢星之精而生舜重华。”虞舜的王位是唐尧禅让的，人们世代尊称尧和舜为上古先王，尧禅让王位给虞舜传了四个字，即允执厥中；舜禅让王位给大禹传了十六字心传，即中华心法：“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。”中华心法成为了中华民族的至高文化理论。《竹书记年》并不记载为禅让。“五帝”之帝喾(约)公元前年-(约)公元前年毫（今偃师市）帝喾（前——前年），中国历史中的传说人物，为五帝之一，姬姓，名俊，号高辛氏，殷人称夒，华夏上古时期一位著名的部落联盟首领。为“三皇五帝”中的第三位帝王，即黄帝的曾孙，前承炎黄，后启尧舜，奠定华夏基根，是华夏民族的共同人文始祖，被殷商族人认为是其第一位先祖。祖父玄嚣，是太祖黄帝正妃高皇后嫘祖的大儿子，父亲名蟜极，帝颛顼是其伯父。帝喾从小德行高尚，聪明能干。十五岁时，被帝颛顼选为助手，有功，被封于有辛（今商丘市）。帝颛顼死后，他继承帝位，时年三十岁，以毫（今偃师市）为都城，以木德为帝。年帝喾有四妃。正妃有邰氏名姜嫄，生子弃，即后稷，是周朝的始祖。次妃有娀氏名简狄，生子契，是商朝的始祖。次妃陈丰氏名庆都，生子放勋。次妃娵訾氏名常仪，生挚，帝喾死后，挚承喾的帝位，九年后禅让给放勋，也就是帝尧。相传帝喾活了一百零五岁（一说九十二岁），死后安葬于濮阳顿丘城南台阴野中。曹植作《帝喾赞》颂曰：“祖自轩辕，玄嚣之裔，生言其名。木德治世。抚宁天地，神圣灵宾，教讫四海，明并日明。”
参考资料
中国断代史系列-中华远古史：王玉哲著，上海人民出版社中国古史的传说时代：徐旭生著，里仁书局中国神话传说：袁珂著，里仁书局
