年春天，河北曲阳县灵沙镇的某个村部小学中走进了一位女老师，在这个就连窗户都没有被封起来的学校里，根本就没有年轻教师，女老师更是从来没有过，所以孩子们对这位叫做郜艳敏的老师充满了好奇心。
她第一次站上讲台的时候，看着一双双黝黑的眼睛出了神，良久之后才终于开口讲话，她的声音中带着畏惧、无奈和不甘，直到多年以后，终于长大的孩子们才明白她的无奈和不甘来源于什么。
郜艳敏并不是这个地方的人，她与孩子们语言不通，最开始的时候只能依靠肢体语言来交流。好在她的普通话还算合格，在教学过程中让孩子们也逐渐学会了使用普通话，教学工作这才慢慢步入正轨。孩子们对于学习的兴趣上来了，家长们对于她的态度也有了很大的转变，她最后逐渐变成了村子里面最有威望的一个女人。
这种威望并不是她想要的，因为她对于这个地方始终热爱不起来，更准确地说，她痛恨这个地方，因为她是被人贩子拐卖过来的，逃跑失败之后成为了代课老师，不得已之下在异乡坚守了20年。
她的人生轨迹在年发生改变，在此之前，她只是一个出生在河南山村的普通女孩，像同村的其他人一样，上完初中之后就进入社会打工，进城做的是服务员、保姆、钟点工之类的工作，回家的时候身上往往也没有存下多少钱。
这一年冬天，她在火车站准备买票回家，结果碰上了两个老乡。两名老乡都是年纪比她大上不少的婶子，看上去精明干练，一见到她就说要给她介绍一份工作，还说初中生的待遇比只上过小学的人要好很多，郜艳敏心动了。
她改变了回家的行程，决定跟随两个婶子去她们的厂子里面看一看，这一看就被带到了河北唐县。虽然这个时候已经意识到了自己被骗，但是接下来出现在她面前的是3个五大三粗的男人，她没有反抗的余地，只能任人摆布。
其中一个男人将她QJ之后以元的价格卖到了曲阳县灵山镇，那名比她大6岁的男子就是她的买家，也就是她后来的“丈夫”，跟他回家之后，她首先就遭到了一顿毒打。
羊倌看着年轻貌美的她非常满意，但是看出了她眼中对回家的渴望之后，他和家人一起二话不说就对她进行了一番虐待。在这种日复一日的虐待中，郜艳敏最终选择了妥协，因为再不妥协的话她就连活下去都是奢望了。
一年之后，郜艳敏终于获得了羊倌的信任，一番哭求之后他终于愿意让她回家看望父母，只不过这一次看望他全程陪同，一旦她有任何动作，他就会立刻终止这次探亲。
对于郜艳敏来说，家人就是她最后的一根救命稻草，只要他们将她留在家里，羊倌必定没有办法将她带走，然而让她难以置信的事情发生了：父母看到她回来之后并没有显得有多高兴，反而劝她跟着丈夫回家，称就算她回家，家里也养不起，给她找不到好归宿。
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