发生在年秋天的“梯子沟惨案”，是开国上将杨成武一生的痛。在特殊年代，这曾是批判他的一大罪状，他为此落下了“抛弃同志、见死不救”的骂名，但真相究竟如何呢？
日军在年9月底对晋察冀根据地发动大扫荡，其凶狠残酷程度是空前的。八路军部队尽管两年多来有了较大发展，但经过年以来多次反扫荡作战的消耗，元气受到很大损伤，特别是在“百团大战”中战斗骨干的损失着实太大，这对八路军来说是伤筋动骨的，以至于在相当长的一段时间内，华北八路军丧失了集中兵力作战的能力。
日军在扫荡中
9月26日，隐蔽中的晋察冀军区1分区政治部，被日军混成2旅的几百名扫荡部队发现，形势万分危急。1分区政治部多为机关人员，本身没多少战斗力，前一天赶了一天山路，早已精疲力尽，带队干部只能让大家在村子里暂时休息。这一歇，就立即招致灭顶之灾，在日军的屠戮之下损失大半，只有少数人逃过一劫。
就在这一天，1分区司令部在司令员杨成武的带领下，也在紧急撤离，而不少地方干部及当地群众也要跟着走。如果仅仅考虑部队转战的方便，那司令部自然是人越少越精干，参谋长黄寿发一再主张，把非战斗人员清理出去。杨成武不顾安危，决心掩护老乡们一起走，和群众同生共死。如此一来，这支臃肿的队伍机动性大受影响，在日军的围追堵截中顿时险象环生。
八路军部队行军机动
就在1分区司令部和大批群众转移途中，突然听到远处枪声大作。杨成武派警卫连长吴炎前去侦察，发现是一小股日军正在围攻另一支八路军小部队，从枪声上判断，这支八路军恐怕是快支撑不住了。
这个时候请示杨成武已经来不及了，吴炎当机立断，组织全连机枪开火。日军腹背受敌，也不清楚背后到底来了多少人，听到机枪声判断是八路军主力，于是迅速撤离了。
这支被吴炎救下来的部队，正是3分区机关大队，带队的是分区副司令员詹才芳。3分区的形势比1分区更糟糕，部队反扫荡一个半月，得不到任何补给，子弹打一发少一发，抵挡不住日伪军的进攻，只能四处转移，不料和一股日军狭路相逢，如果不是吴炎及时出手援助，詹才芳这位红军时期的著名战将恐怕就要牺牲在这里了。
八路军在战斗中
詹才芳和杨成武见了面，共同商量接下来去哪里，结果二人的意见大相径庭。詹才芳主张继续北上，那里有萧克的平西挺进军，可以去投奔。杨成武对此不以为然，说萧克如今也是自顾不暇，他的平西挺进军在内部团结上，存在很大问题，前景很不乐观。他的意见是，前往唐县和完县结合处的花塔山，那个地方十分偏僻，日军从没去过，但杨成武对那里很熟，两年前黄土岭战斗后，为躲避日军的报复性扫荡，他就是带队伍撤到了这里。
两人意见不统一，又互不隶属，谁也不能命令谁，最好的办法就是请示上级。但这个时候，晋察冀军区司令员聂荣臻已经下令关闭了电台，以防日军侦测，和几个分区的部队已经完全失去了联络。既然如此，两人只能各走各的路了。
杨成武带着手中仅有的三个连向花塔山前进，一路上还不断收容掉队的干部和逃难的老百姓。但杨成武并不知道，唐县也是日军本次扫荡的重点，日军以前没去过，并不意味着这一次就不会去。当他们正在前进的路上时，唐县已经被日军占领，境内唯一的一支八路军部队正在为掩护机关撤离与日军拼命。
根据地抗日群众誓师，决心抗战到底
当杨成武带队走进完县境内后，军区卫生部、供给部，还有白求恩卫生学校的上千名师生也加入了进来，队伍一下子膨胀到近人，绝大多数是手无寸铁的非战斗人员，而白求恩学校的学员有很多是女生，这使得这支部队行动更加不便。
到了10月5日夜里，队伍终于来到了花塔山。杨成武原以为到了这里就算暂时安全了，哪知道爬上山头往下一看，不禁大吃一惊——山下到处都是篝火，全是正在宿营的日军！
日军对这次扫荡做足了功课，事前出动大批汉jian特务，对晋察冀根据地来了个里里外外的侦察，把那些以往未曾到过的地位都一一标注出来，花塔山正是其中之一。杨成武他们煞费苦心来到这里，却一头钻进了日军的包围圈。
这是杨成武一生之中最为紧张危急的时刻，数千人的生死存亡，取决于他的决策。这位指挥过飞夺泸定桥、奇袭腊子口的著名战将，这个时候毅然做出了决定——从梯子口突围。
抗战时期的杨成武
梯子口，是花塔山西北处的一个绵延10里的险峻山谷，杨成武原本不知道这里，是一个当地老乡告诉的。这里地形极为险恶，平时极少有人从这里走，日军也并不知道这里还有一条路。在日军已经四面合围的态势下，这里是八路军唯一能逃出生天的出路。
杨成武拔出匣子枪，带着警卫连走在最前面探路，另两个连在黄寿发参谋长的带领下，守在沟口。杨成武给黄寿发下了死命令——如果日军打过来，哪怕打到最后一个人，也要死死守住。几千人的行踪，日军不可能发现不了。不久之后，日军果然追了上来，留在沟口的两个连奋勇阻击，把日军死死挡在沟外，直到大队人马全部走出沟外后才火速归队。
日军并没有发起追击，这显然是反常的。身经百战的杨成武冷静思考，认为日军既然没有从梯子口的南面追上来，那么绕道到北口的可能性就很大。目前看起来似乎摆脱了危机，但这个地方绝不能久留，必须马上走。
日军骡马化部队在行进中
走哪里去呢？杨成武提出了一个大胆的想法——回到狼牙山。这一主张许多人无法理解，狼牙山是在1分区的地盘上，他们刚好不容易从那里撤出来，怎么还要回去？这岂不是自投罗网？杨成武的判断依据是，在完县发现的日军是联队，这原本是在1分区扫荡的部队，既然来到了3分区的地盘上，那说明日军没在1分区。在错综复杂的局势下，看上去最危险的地方往往是最安全的。
杨成武命令部队克服一切困难向易县方向前进，绝不能在这里停留。不过，就在这个关键时刻，新的问题出现了。
军区卫生部、供给部，还有白求恩医校，这些单位都不归杨成武管，他无权命令他们。杨司令员希望他们跟着一起走，但学校的干部认为，已经暂时摆脱了日军的追击，眼下一定要休息一下再走。他们说的也是实情，卫校的学生都是十几岁的孩子，而且还有很多女孩子，长途跋涉能力不能和战士们相比，不休息一下确实是走不动了。杨成武劝了几次劝不动，也就不再坚持了。临走前，杨成武叮嘱他们切不可久留，休息一下马上就走。
在反“扫荡”作战中，八路军一个班缴获日军92式重机枪
白求恩学校的师生以及一批由他们护送的伤员就这样留了下来，休息之后继续转移，走到一个叫白银坨的地方时再次停下来休息，就在他们煮小米粥的时候，大批日军围了上来。
杨成武的判断非常正确，日军果然从背面绕了过来，可见他们对这一带的地形已经了然于胸。日军用机枪扫、用刺刀挑，师生和伤员没有办法抵抗，惨遭屠戮，白银坨顿时血流成河，如同人间地狱。
在梯子沟惨案中，八路军蒙受了重大损失，白求恩学校的千余名师生几乎全部牺牲，多名伤员惨死于日军的刺刀之下。这件事让杨成武懊悔了一辈子，如果他当初能采用强硬手段把这千把人都带走，也许就不会发生这件惨事。但平心而论，杨成武当时手中只有三个连，他为了掩护大队伍的撤离，已经尽了最大的努力，而要让他把这么多的非战斗人员全都从日军重兵包围中带出去，的确是不可能的。当日后他落难时，曾有人指责他把女娃娃和伤员们扔下独自跑了，是完全不符合事实的。
白求恩学校成立大会
受一些抗日神剧的影响，如今有的人觉得抗战时期的八路军神勇无敌，对付日军潇洒自如，却不知敌后抗日根据地的生存环境是何等险恶，抗日军民面临的困难是多么不可思议！杨成武的部队在反扫荡的时候，每支步枪只配发5发子弹，每人每天仅以二两黑豆充饥，最困难的时候连黑豆也没有。就在梯子口突围时，杨成武一天未吃一口饭，仅仅喝了一碗加了盐的水来充饥，其他人也就可想而知了。
抗日神剧中八路军的各色重机枪集中开火，现实中可没这么奢华
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